作为一种职业，"私家侦探"还未被我国政府所认可。1993年，公安部发布通知，禁止任何单位和个人开设各种形式的民事事务调查所、安全事务调查所等私人侦探所性质的民间机构，明令禁止的业务包括：受理民事、经济纠纷，追讨债务以及安全防范技术咨询，涉及个人隐私的调查等等。 2002年底，国家工商总局商标局调整了商标分类注册的范围，将原来的42类商品和服务商标注册扩大为45类，其中新增的允许注册类别包括提供私人保镖、侦探公司和寻人调查等"安全服务"。
浙江省工商行政管理局表示，商标注册成功后并不等于可以从事商标涵盖的经营活动，企业的经营活动必须严格限制在工商营业执照核准的范围之内，目前企业登记还没有涉及到侦探类的范围。 尽管受到多方面的限制，但近几年来，各类冠以"事务调查中心"、"事务调查所"名称的公司越来越多。公众事务调查机构的业务范围非常广泛，其中包括寻人、情感忠诚调查、子女行为监护、行踪调查、信用调查、知识产权调查，以及打假维权、经济情报调查等等。 据"2003年中国商务调查杭州峰会"组委会主任徐敏介绍，在全国，这样的法人或非法人机构约有1000家，从业人员达几万人。
